C’è un paradosso che i conservazionisti italiani conoscono bene ma che raramente arriva al grande pubblico: puoi proteggere migliaia di ettari di foresta e continuare a perdere specie. Non per bracconaggio, non per deforestazione. Ma per isolamento.
Si chiama frammentazione degli habitat, ed è oggi considerata dalla comunità scientifica internazionale la seconda causa di perdita di biodiversità a scala globale, subito dopo la distruzione diretta degli ecosistemi. In Italia, il problema ha una geometria precisa e drammatica: l’Appennino centrale, che ospita il 60% delle specie vertebrate terrestri del Paese, è attraversato da infrastrutture che spezzano la continuità ecologica in segmenti sempre più corti.
Uno studio pubblicato nel 2025 su Conservation Biology da un gruppo di ricercatori dell’Università di Bologna e del CNR ha analizzato i movimenti genetici di lupo, orso marsicano e cervo lungo la dorsale appenninica tra Abruzzo e Toscana. Il dato che ha sorpreso gli stessi autori: la soglia critica di frammentazione non è la dimensione del patch forestale, ma la lunghezza del corridoio che lo connette al patch successivo. Sotto i 47 chilometri di continuità strutturale, il flusso genico si riduce del 73% in meno di tre generazioni. Questo significa consanguineità, riduzione della resilienza immunitaria, collasso riproduttivo.
Il caso più emblematico riguarda la popolazione di orso marsicano nel Parco Nazionale d’Abruzzo: circa 60 individui che vivono in un’area tecnicamente protetta ma ecologicamente soffocata. La A25 Pescara-Roma taglia il corridoio naturale verso il Sirente-Velino con una barriera lunga oltre 80 km, lungo la quale esistono appena tre sottopassi faunistici, progettati negli anni Novanta e mai adeguati alle evidenze etologiche contemporanee.
La risposta più avanzata a questo problema arriva dalla bioingegneria del paesaggio: i wildlife crossing di nuova generazione non sono semplici ponti verdi, ma strutture progettate con modelli predittivi che integrano dati termici, acustici e olfattivi per massimizzare il tasso di utilizzo da parte delle specie target. In Austria e Slovenia, corridoi di questo tipo hanno aumentato del 340% il passaggio documentato di grandi mammiferi in sette anni.
L’Italia ha approvato nel 2024 il Piano Nazionale per la Connettività Ecologica, un documento quadro che individua 28 corridoi prioritari da riqualificare entro il 2030. I fondi ci sono, almeno sulla carta. Quello che manca è la comprensione politica di un principio elementare che la biologia ha dimostrato senza margine di dubbio: un ecosistema frammentato non è un ecosistema ridotto — è un ecosistema che sta morendo a rate, troppo lentamente per fare notizia.
Foto di Maria Laura Catalogna su Pexels
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