Quando parliamo di ondate di calore, il riflesso condizionato ci porta a fissare i termometri di giorno: i 40 gradi di Firenze, i 44 di Roma registrati dai satelliti ESA il 25 giugno 2026, le città desertificate nelle ore centrali. Eppure la scienza più recente ci dice che il vero barometro del cambiamento climatico si legge di notte, quando il sole è tramontato da ore e il termometro si ostina a non scendere sotto i 20 gradi. Sono le cosiddette notti tropicali, e stanno riscrivendo la fisiologia del rischio climatico in Italia.
Uno studio pubblicato su Nature Climate Change il 23 giugno 2026 — a firma di Rebecca Emerton, Julien Nicolas, Anna Lombardi e Claudia Di Napoli dell’ECMWF — ha analizzato l’andamento dello stress termico globale dal 1950 al 2024 utilizzando l’Universal Thermal Climate Index (UTCI), l’indice che misura come il corpo umano percepisce realmente il calore considerando temperatura, umidità, vento e radiazione. Il risultato è inequivocabile: le notti più calde si stanno scaldando più velocemente dei giorni più caldi, a un ritmo di 0,32°C per decennio contro 0,27°C. Le notti tropicali sono aumentate in modo massiccio, con alcune regioni del pianeta che registrano fino a 50 notti di forte stress termico in più all’anno rispetto ai decenni precedenti.
L’Italia non è uno spettatore neutrale di questa dinamica. I dati ISPRA mostrano che nel 2024 si sono registrate in media 25,2 notti tropicali in più rispetto al valore medio del periodo climatico di riferimento 1991-2020. E in questo torrido giugno 2026, con la seconda ondata di calore della stagione che ha portato temperature minime stabilmente sopra i 25-27 gradi anche nelle ore più fresche prima dell’alba, il fenomeno si è manifestato nella sua forma più brutale: 18 città italiane in bollino rosso, inclusa Bolzano dove si è registrata la notte più calda degli ultimi 70 anni.
Perché le notti tropicali sono più pericolose di quanto sembri? Il motivo è fisiologico e preciso: durante il sonno il corpo umano deve abbassare la propria temperatura interna per completare i cicli di recupero. Quando l’ambiente non si raffredda, questo processo viene bloccato. Il risultato non è solo stanchezza: l’impossibilità di recuperare dallo stress termico diurno innesca un accumulo di rischio che si traduce in malattie da calore, aggravamento di patologie cardiovascolari e respiratorie, e — nei casi più gravi — nel colpo di calore. Una ricerca di Greenpeace Italia pubblicata il 18 giugno 2026, basata su dati ISTAT, rivela un dato che dovrebbe farci riflettere: in Italia la quota di giornate estive con temperatura media percepita superiore a 32°C è passata dal 39% nel periodo 1991-2000 al 62% nel periodo 2021-2025.
Questo cambio di paradigma ha un’implicazione politica diretta. Lo studio WWA pubblicato pochi giorni fa dimostra che rispetto al 2003 un’ondata di calore con le minime notturne osservate in questo giugno 2026 era oltre cento volte meno probabile. Non si tratta di eventi estremi in attesa di normalizzarsi: è la nuova normalità climatica. Eppure il Piano Nazionale di Adattamento ai Cambiamenti Climatici approvato nel 2023 conta 361 misure senza un euro di finanziamento operativo stanziato a fine 2025. Guardare il termometro di notte è la cosa più onesta che possiamo fare: ci dice dove stiamo davvero andando.
Il calore che non se ne va dopo il tramonto non è un inconveniente estivo — è la firma biologica di un pianeta che ha smesso di raffreddarsi.
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