L’Italia è, sulla carta, una delle nazioni più circolari d’Europa. Il Rapporto Circonomia 2026 certifica un tasso complessivo di riciclo industriale del 93%, quasi il doppio della media UE ferma al 61%, e un tasso di utilizzo circolare della materia del 21,6% contro il 12,2% europeo. Eppure, scavando nei dati sui rifiuti urbani, emerge una contraddizione strutturale che il Green Book 2026 — presentato a Napoli il 27 maggio scorso da Utilitalia e Fondazione Utilitatis con il supporto di ISPRA ed ENEA — mette nero su bianco senza mezzi termini: raccolta differenziata e riciclo effettivo non sono la stessa cosa, e la distanza tra i due indicatori racconta una storia scomoda.
Nel 2024 la raccolta differenziata ha raggiunto il 68% dei rifiuti urbani prodotti a livello nazionale, per un totale di quasi 20,3 milioni di tonnellate intercettate. Ma la quota effettivamente avviata a riutilizzo e riciclo si è fermata al 52%. Sedici punti percentuali di scarto: quasi un quinto di ciò che gettiamo nel bidone giusto non diventa mai materia prima seconda. Tra questi due numeri si nascondono impurità nei conferimenti, inefficienze nei processi di selezione, scarti di lavorazione e, soprattutto, una rete impiantistica gravemente insufficiente.
Il deficit più acuto si concentra al Mezzogiorno. Le stime proiettate al 2035 evidenziano criticità strutturali nel Sud peninsulare e in Sicilia, sia per il trattamento della frazione organica sia per la gestione dell’indifferenziato residuo. Questo squilibrio territoriale non è solo ambientale: si riflette direttamente in bolletta. La TARI 2025 per una famiglia tipo vale in media 333 euro a livello nazionale, ma sale a 378 euro al Sud contro i 288 euro del Nord — una differenza di 90 euro l’anno che penalizza proprio le aree dove i servizi funzionano peggio.
Sul fronte della composizione, nel 2024 la frazione organica guida i rifiuti avviati a riciclo con il 41%, seguita da carta e cartone al 25%, vetro al 13%, legno al 7% e plastica al 6%. Quest’ultima rimane la filiera più problematica: costi di gestione compresi tra 43 e 53 centesimi per chilogrammo, quasi il doppio del vetro, a causa dell’alta variabilità qualitativa e delle frazioni estranee che inquinano i flussi.
La risposta strutturale passa dagli investimenti: il PNRR ha mobilitato 2,1 miliardi di euro per ammodernare le infrastrutture di selezione e creare nuovi centri di riciclo dedicati alle filiere strategiche. Ma il nodo non è solo finanziario. Serve — come sottolinea ASSOAMBIENTE — un quadro normativo stabile, una fiscalità che premi davvero chi investe nella circolarità e una politica di acquisti pubblici capace di sostenere il mercato delle materie prime seconde.
Il paradosso è questo: l’Italia eccelle nel riciclo industriale ma arranca nel chiudere il ciclo urbano. Raccogliere di più non basta: il vero banco di prova dell’economia circolare non è il bidone, è l’impianto che trasforma quello che ci mettiamo dentro.
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