C’è un paradosso silenzioso nei cantieri di demolizione italiani: ogni anno, circa 60 milioni di tonnellate di rifiuti inerti vengono prodotte e in gran parte disperse in discarica o riutilizzate come semplice riempimento stradale, sprecando un potenziale geochimico straordinario. Ma qualcosa sta cambiando, e la direzione è sorprendente.
La carbonatazione accelerata del calcestruzzo demolito è una tecnologia che sfrutta una reazione chimica elementare — l’assorbimento di CO₂ da parte degli ossidi di calcio presenti nel cemento — per trasformare macerie edilizie comuni in materiale da costruzione riciclato con un saldo di carbonio negativo. In termini concreti: il cemento frantumato, esposto a flussi controllati di anidride carbonica in reattori a pressione moderata, mineralizza la CO₂ in carbonato di calcio stabile, intrappolandola permanentemente nella struttura cristallina del materiale.
Il Politecnico di Milano, in collaborazione con il consorzio CREW (Circular REuse of construction Waste), ha pubblicato nell’aprile 2026 i risultati di un progetto pilota condotto su un sito di demolizione a Sesto San Giovanni. I dati sono eloquenti: un impianto mobile di carbonatazione accelerata applicato a 3.200 tonnellate di detriti ha sequestrato 187 tonnellate di CO₂ in sei settimane, producendo aggregati riciclati con resistenza meccanica superiore del 22% rispetto al classico tout-venant. Il materiale ottenuto è già certificato per l’uso in calcestruzzo strutturale di seconda generazione.
L’aspetto più rilevante dal punto di vista della sostenibilità sistemica è la scalabilità. A differenza del Carbon Capture and Storage tradizionale, che richiede infrastrutture costose e siti geologici specifici, la carbonatazione del calcestruzzo demolito funziona su impianti containerizzati, trasportabili da cantiere a cantiere. Il costo attuale di sequestro si attesta attorno a 42 euro per tonnellata di CO₂, un valore destinato a scendere sotto i 28 euro entro il 2028 secondo le proiezioni del progetto.
L’Italia, con il suo patrimonio edilizio tra i più datati d’Europa e i massicci programmi di riqualificazione sismica in corso lungo l’Appennino, si trova in una posizione geografica e normativa quasi ideale per diventare il laboratorio europeo di questa transizione. Le macerie non sono rifiuti: sono una banca di carbonio che aspetta solo di essere attivata.
In un’epoca in cui ogni grammo di CO₂ estratto dall’atmosfera vale quanto oro, le rovine dei nostri vecchi palazzi potrebbero diventare le miniere più preziose del XXI secolo.
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