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Mitigazione: ridurre le emissioni

La mitigazione consiste nel ridurre le emissioni di gas serra per limitare l’entità del riscaldamento futuro. È l’azione più importante in assoluto, perché agisce sulla causa del problema anziché sui suoi sintomi. E negli ultimi quindici anni è diventata molto più realistica di quanto si pensasse, grazie a un fatto che ha cambiato le carte in tavola: il crollo dei costi di alcune tecnologie chiave, a partire dal solare fotovoltaico, il cui prezzo è illustrato nel grafico qui sopra.

Il pilastro della mitigazione è la transizione verso le energie rinnovabili. Il solare e l’eolico sono oggi, in gran parte del mondo, le fonti di elettricità più economiche mai esistite: costruire nuovi impianti rinnovabili è spesso più conveniente che continuare a far funzionare centrali fossili. Questa convenienza economica, unita ai benefici climatici, rende la diffusione di sole e vento il modo più rapido ed efficace per decarbonizzare la produzione di energia. Non è più, come un tempo, una scelta tra ambiente ed economia: sempre più spesso le due cose vanno nella stessa direzione.

Accanto alle rinnovabili agiscono due leve complementari. La prima è l’efficienza energetica: consumare meno energia a parità di servizio, attraverso edifici meglio isolati, elettrodomestici e processi industriali più efficienti, e una riduzione degli sprechi. È spesso l’intervento più economico, perché l’energia più pulita è quella che non serve produrre. La seconda è l’elettrificazione degli usi finali: sostituire i motori a combustione con auto elettriche, le caldaie a gas con pompe di calore, i processi industriali basati sui fossili con equivalenti elettrici. Più il sistema elettrico diventa pulito, più conviene spostare su di esso ogni consumo possibile, perché ogni dispositivo elettrico eredita la pulizia della rete che lo alimenta.

La leva più decisiva resta però l’uscita progressiva dai combustibili fossili, accompagnata dallo sviluppo di reti elettriche moderne e di sistemi di accumulo — batterie e altre tecnologie — capaci di gestire la naturale variabilità di sole e vento. Restano poi i settori cosiddetti «difficili da abbattere», come l’acciaio, il cemento, il trasporto aereo e quello marittimo, dove servono soluzioni dedicate ancora in fase di maturazione, dall’idrogeno prodotto con energia pulita a processi industriali innovativi. Un ruolo di complemento lo giocano infine le soluzioni basate sulla natura: proteggere e ripristinare foreste, suoli e zone umide aumenta la capacità del pianeta di assorbire carbonio. Vanno però intese come integrazione, non come alibi: non possono sostituire la riduzione delle emissioni alla fonte, e lo stesso vale per le tecnologie di rimozione diretta della CO₂, oggi ancora limitate, costose e tutte da dimostrare su larga scala.

Adattamento: prepararsi agli impatti

Anche se azzerassimo le emissioni domani, una parte del riscaldamento sarebbe ormai inevitabile, per via dell’inerzia del sistema climatico e della CO₂ già accumulata in atmosfera, che continuerà a esercitare il suo effetto per decenni. Per questo, accanto alla mitigazione, serve l’adattamento: l’insieme delle misure pensate per ridurre i danni degli impatti che non possiamo più evitare. Le due strategie non sono in concorrenza, ma complementari — mitigare limita quanto dovremo adattarci, adattarsi protegge mentre la mitigazione fa effetto.

Gli ambiti di intervento sono numerosi. La gestione dell’acqua diventa cruciale in un clima che alterna siccità prolungate e piogge intense: servono invasi e sistemi di accumulo, riuso delle acque, riduzione delle perdite delle reti — spesso ingenti — e un’agricoltura capace di consumare meno acqua a parità di resa. Le città, dove vive la maggior parte delle persone e dove il caldo si fa sentire di più, possono diventare più fresche e vivibili aumentando il verde urbano, adottando superfici e tetti riflettenti, ripristinando la permeabilità dei suoli e progettando spazi che contrastino le isole di calore. L’agricoltura, infine, può adattarsi scegliendo colture e varietà più resistenti al caldo e alla scarsità d’acqua, e modificando i calendari e le tecniche di coltivazione.

Sul fronte della prevenzione dei disastri, contano la difesa delle coste dall’innalzamento del mare e dalle mareggiate, e una gestione del territorio che riduca il dissesto idrogeologico — dal contenimento del consumo di suolo alla manutenzione di fiumi e versanti. Un ruolo decisivo, e spesso sottovalutato, lo hanno i sistemi di allerta precoce: avvisare per tempo la popolazione di un’ondata di calore o di un’alluvione imminente è uno degli investimenti più efficaci che esistano, perché salva vite a costi relativamente contenuti.

L’adattamento ha una caratteristica che lo distingue dalla mitigazione: è per sua natura locale. Mentre una tonnellata di CO₂ in meno conta allo stesso modo ovunque sia evitata, le misure di adattamento dipendono dalle vulnerabilità specifiche di ciascun territorio — una città costiera, una valle alpina e una pianura agricola affrontano rischi diversi e richiedono risposte diverse. Per questo l’adattamento funziona molto meglio quando è pianificato per tempo, integrato nella normale gestione del territorio, anziché improvvisato nell’emergenza. Anticipare costa meno che riparare, e protegge meglio le persone.

Cosa puoi fare tu

Di fronte a un problema così vasto, è naturale sentirsi impotenti, e la domanda «ma cosa posso fare io?» nasconde spesso un sottinteso scoraggiante: che le scelte individuali siano una goccia nel mare. La realtà è più sfumata e più incoraggiante. Le scelte personali, sommate e soprattutto orientate nella giusta direzione, contano — non come sostituto dell’azione collettiva, ma come parte integrante di essa, e come segnale che orienta mercati e politiche. Vale la pena concentrarsi sugli ambiti dove l’impatto è realmente maggiore, evitando di disperdere energie su gesti dal valore soprattutto simbolico.

• Mobilità — ridurre l’uso dell’auto privata e, dove possibile, i voli; privilegiare il trasporto pubblico, gli spostamenti a piedi o in bici e, quando si cambia mezzo, la mobilità elettrica. Per molte persone è la voce più rilevante dell’impronta personale.
• Energia domestica — migliorare l’isolamento e l’efficienza della casa, scegliere pompe di calore al posto delle caldaie a gas, optare per una fornitura elettrica da fonti rinnovabili ed eliminare gli sprechi quotidiani.
• Alimentazione — spostarsi verso una dieta più ricca di vegetali e ridurre lo spreco di cibo: due leve dall’effetto sorprendentemente ampio, considerando il peso di allevamento e filiera alimentare sulle emissioni.
• Consumi — privilegiare durata, riparabilità e riuso rispetto all’acquisto e allo scarto continuo, contrastando la logica dell’usa-e-getta.

Ma il gesto forse più potente di tutti è un altro, e raramente compare nelle liste di buoni propositi: usare la propria voce e il proprio voto. Partecipare al dibattito pubblico, sostenere politiche climatiche serie, chiedere conto a istituzioni e aziende delle loro scelte, parlarne con le persone intorno a noi. Il cambiamento di sistema — quello che davvero sposta gli equilibri, ben oltre la somma dei comportamenti individuali — passa da decisioni collettive e politiche, e ogni cittadino può contribuire a indirizzarle. Vista così, l’azione individuale e quella collettiva non sono affatto alternative tra cui scegliere: si rafforzano a vicenda. Le scelte personali costruiscono credibilità e domanda, la pressione collettiva cambia le regole del gioco, e insieme rendono possibile una trasformazione che nessuno dei due piani, da solo, potrebbe ottenere.