C’è un’industria che cresce letteralmente sott’acqua, a una velocità che sfida qualsiasi confronto con le colture terrestri. Le macroalghe marine — kelp, ulva, gracilaria — possono raggiungere tassi di crescita di 30 centimetri al giorno in condizioni ottimali, assorbendo CO₂ e azoto in eccesso senza consumare suolo, acqua dolce o fertilizzanti sintetici. Eppure, fino a pochissimi anni fa, l’economia globale le trattava come un sottoprodotto trascurabile della pesca.
Qualcosa sta cambiando in modo strutturale. Secondo un rapporto pubblicato nel 2025 dalla European Environment Agency, l’alghicoltura marina europea potrebbe sottrarre all’atmosfera fino a 12,4 milioni di tonnellate di CO₂ equivalente ogni anno entro il 2035, se scalata secondo i piani già approvati da Danimarca, Norvegia e Irlanda. Non si tratta di proiezioni ottimistiche: le prime farm offshore di kelp gigante nel Mare del Nord stanno già producendo biomassa certificata che alimenta filiere reali — bioplastiche, integratori alimentari, biogas ad alto rendimento, fertilizzanti organici a rilascio lento.
In Italia il dibattito è appena iniziato, ma in modo promettente. Il Consiglio Nazionale delle Ricerche ha avviato nel 2024 un programma sperimentale lungo la costa adriatica meridionale, tra Puglia e Molise, per valutare la fattibilità di impianti integrati di mitilicoltura e alghicoltura. I primi dati — presentati a giugno 2026 al convegno Mare Aperto di Bari — mostrano che la co-coltura riduce del 34% i costi energetici della filiera ittica tradizionale, migliorando al contempo la qualità chimica dell’acqua circostante.
L’aspetto più rivoluzionario non è però la produzione di biomassa in sé, ma il concetto di cascata valoriale che essa abilita. Una tonnellata di macroalghe fresche può generare simultaneamente: un componente per imballaggi biodegradabili, un estratto funzionale per l’industria farmaceutica, un residuo lignocellulosico per il biogas e un digestato ricco di potassio per l’agricoltura. È economia circolare applicata all’ecosistema marino, senza le contraddizioni che spesso affliggono le filiere terrestri.
La sfida oggi non è tecnologica — le tecniche di coltivazione offshore sono consolidate — ma normativa e culturale. La classificazione giuridica degli impianti algali in zona mare rimane ambigua in dodici dei ventisette paesi UE, Italia compresa. Accelerare quella chiarezza regolatoria non è burocrazia: è la condizione necessaria perché il mare smetta di essere uno spazio da proteggere passivamente e diventi un ecosistema produttivo che si autofinanzia proteggendosi.
Il futuro della bioeconomia non cresce nei laboratori. Cresce sotto la superficie, in silenzio, a trenta centimetri al giorno.
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