02 Il sistema Terra

L’acqua come motore nascosto del clima

Stabilito quanta acqua utilizzabile esista, conviene chiedersi cosa essa faccia, perché qui si annida un equivoco diffuso: pensarla come una sostanza inerte da prelevare. In realtà l’acqua è l’elemento che tiene insieme atmosfera, terre emerse e oceani attraverso il ciclo idrologico — evaporazione, condensazione, precipitazione, scorrimento e infiltrazione — alimentato dall’energia solare e dalla gravità.

Questo ciclo non muove soltanto acqua: trasporta calore, nutrienti e sedimenti su scala planetaria. L’elevato calore latente di evaporazione fa sì che l’acqua assorba e rilasci enormi quantità di energia cambiando stato, smorzando gli sbalzi termici; gli oceani immagazzinano calore e anidride carbonica e li ridistribuiscono con le correnti. L’acqua, in altre parole, regola il clima, non ne è un semplice prodotto.