Ogni anno in Italia gli impianti di termovalorizzazione producono circa 4,5 milioni di tonnellate di residui solidi: ceneri pesanti, scorie vetrose, materiali inerti che fino a pochi anni fa finivano quasi integralmente in discarica, consumando suolo e denaro pubblico. Oggi, nel distretto ceramico emiliano-romagnolo tra Sassuolo e Scandiano, una filiera silenziosa ma rigorosa sta riscrivendo il destino di questi scarti industriali, trasformandoli in materia prima secondaria per la produzione di laterizi alleggeriti e pavimentazioni tecniche.
Il processo si chiama vitrificazione idrometallurgica selettiva: le scorie da termovalorizzazione, dopo una fase di maturazione controllata di almeno sessanta giorni — necessaria per stabilizzare i metalli pesanti residui — vengono sottoposte a separazione granulometrica e lavaggio acido diluito. La frazione grossolana, prevalentemente silico-alluminosa, viene miscelata con gli impasti argillosi tradizionali in proporzioni che arrivano fino al 28% del peso secco totale, senza compromettere le prestazioni meccaniche del prodotto finito secondo le normative EN 771-1.
I dati del consorzio CerambioEco, che riunisce sette aziende del comprensorio, parlano chiaro: nel solo 2025 sono state recuperate 18.700 tonnellate di scorie che altrimenti avrebbero occupato circa 9.400 metri cubi di volumetria in discarica. In parallelo, la quota di argilla vergine estratta dalle cave locali si è ridotta del 22%, con un risparmio stimato di 14.000 tonnellate di CO₂ equivalente lungo l’intera catena produttiva.
L’aspetto più interessante — e meno raccontato — è quello chimico. Le scorie da incenerimento contengono percentuali significative di ossidi di calcio, ferro e alluminio che, a temperature di cottura superiori a 950°C, reagiscono con la matrice argillosa generando fasi cristalline come la gehlenite e la wollastonite. Queste strutture conferiscono al laterizio proprietà di isolamento termico superiori del 12% rispetto al prodotto convenzionale, aprendo scenari interessanti per l’edilizia residenziale a basso consumo energetico.
Rimangono nodi aperti: la variabilità compositiva delle scorie — che cambia a seconda del tipo di rifiuto urbano incenerito — rende necessario un monitoraggio analitico continuo per garantire la conformità delle emissioni di metalli pesanti nel prodotto finito. La ricerca del CNR di Bologna sta lavorando a un algoritmo predittivo capace di adattare in tempo reale le ricette di impasto alla composizione chimica del lotto in ingresso.
Quando il mattone che scalda casa porta dentro di sé i resti di ciò che abbiamo già consumato, l’economia circolare smette di essere uno slogan e diventa architettura.
Foto di Mohamed Saied su Pexels
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