Le persone

La gamba dimenticata

Abbiamo parlato a lungo di energia, materiali, clima, verde e acqua. Ma ricordiamo le tre dimensioni della sostenibilità da cui siamo partiti nella prima conferenza? Ambiente, economia e — terza, ma non ultima — società. Quest’ultima è quasi sempre la gamba più corta del tavolo: la si cita per dovere e poi la si dimentica, perché non si lascia misurare in chilowattora né in tonnellate di anidride carbonica. Eppure è quella che risponde alla domanda più importante di tutte: un quartiere più sostenibile, per chi lo è? Chi potrà ancora viverci, e chi sarà costretto ad andarsene?

In questa conferenza riportiamo le persone al centro. Definiremo che cosa significhi sostenibilità sociale, attraverso i concetti di equità, accessibilità e giustizia ambientale; affronteremo la questione, decisiva e insidiosa, della partecipazione, con l’aiuto di uno schema diventato classico; esamineremo il paradosso per cui migliorare un quartiere può finire per espellerne gli abitanti; e infine vedremo come il riuso del patrimonio sappia tenere insieme, in modo quasi unico, la dimensione sociale e quella ambientale.

«Una città verde ma ingiusta non è una città sostenibile: è solo un privilegio meglio arredato.»

Equità, accesso, giustizia ambientale

La sostenibilità sociale comincia da una parola semplice: equità. Non basta che una città funzioni; deve funzionare per tutti — per chi ha un’automobile e per chi non ce l’ha, per il bambino e per l’anziano, per chi dispone di mezzi e per chi fatica ad arrivare a fine mese. Da qui discende l’accessibilità, intesa in senso ampio: spazi e servizi che chiunque possa raggiungere e usare, comprese le persone con disabilità, che troppo spesso la città tratta come ospiti tollerati anziché come cittadini di pieno diritto.

Esiste poi una forma di ingiustizia specifica, che porta un nome preciso: la giustizia ambientale. I danni ambientali — l’inquinamento, il rumore, il caldo dell’isola urbana, la mancanza di verde — non si distribuiscono a caso, ma colpiscono in modo molto più pesante i quartieri poveri e le minoranze. Chi ha meno voce finisce per vivere accanto all’inceneritore, all’autostrada, alla zona industriale; chi ha più mezzi si compra, letteralmente, l’aria buona. La sostenibilità, se è seria, deve riequilibrare questa bilancia, non aggravarla — e troppe operazioni «verdi», come vedremo, rischiano invece di accentuarla.

La partecipazione, vera o di facciata

E come si fa a sapere di che cosa una comunità abbia davvero bisogno? Glielo si chiede. La partecipazione è lo strumento — ma è anche una parola insidiosa, perché molto spesso è solo di facciata. Già nel 1969 l’urbanista statunitense Sherry Arnstein la descrisse come una «scala» a otto gradini: in basso non c’è partecipazione, ma manipolazione; salendo si incontrano l’informazione e la consultazione, in cui i cittadini vengono informati o ascoltati ma le decisioni sono già prese altrove; solo ai gradini più alti si raggiunge il potere reale, quello in cui gli abitanti decidono davvero. Tra distribuire un volantino e condividere una scelta c’è tutta la differenza del mondo, e lo schema di Arnstein serve precisamente a smascherare le finte partecipazioni.

La lezione, per chi progetta, è esigente: coinvolgere davvero gli abitanti non significa indire una riunione informativa a progetto concluso, ma accettare che le loro istanze possano modificare le scelte. È più lento e più scomodo, ma produce luoghi più aderenti ai bisogni reali e, non secondariamente, più difesi e amati da chi vi abita — perché ciò che si è contribuito a decidere lo si sente proprio.

Il paradosso del miglioramento

Qui si annida uno dei nodi più difficili dell’intero ciclo, e lo abbiamo già incrociato parlando di Barcellona e del verde urbano. Quando un quartiere migliora — arrivano alberi, piste ciclabili, una nuova metropolitana, locali più curati — diventa più desiderabile. E più è desiderabile, più salgono gli affitti e i prezzi delle case. L’esito, amaro, è che proprio gli abitanti storici, quelli più fragili, non possono più permettersi di restare e vengono progressivamente sospinti altrove. È la gentrificazione; e quando è innescata da interventi ecologici prende il nome di green gentrification: il parco nuovo che, di fatto, espelle chi avrebbe dovuto goderne.

Non è, sia chiaro, una buona ragione per smettere di migliorare le città. È però una ragione fortissima per accompagnare ogni rigenerazione con politiche che proteggano chi vi abita: edilizia a prezzi calmierati, tutele per gli affitti, quote vincolanti di alloggio sociale. Senza questi presidi, la sostenibilità ambientale rischia di trasformarsi nel motore di un’ingiustizia sociale — un esito che contraddice la sua stessa definizione.

C’è infine un terreno dove la dimensione sociale e quella ambientale si stringono la mano in modo quasi perfetto: il riuso del patrimonio esistente. Recuperare e dare nuova vita a un edificio vecchio — il cosiddetto riuso adattivo — significa al tempo stesso risparmiare il carbonio incorporato che servirebbe a costruirne uno nuovo (come abbiamo visto nella terza conferenza) e custodire la memoria, l’identità e i legami di una comunità con i propri luoghi. Un edificio non è solo metri cubi: è la fabbrica dove ha lavorato un nonno, la scuola di un’infanzia, un frammento di racconto collettivo che non si può ricostruire altrove.

Le parole chiave

Sostenibilità sociale

La dimensione della sostenibilità che riguarda equità, qualità della vita, coesione e accesso ai benefici per tutti.

Giustizia ambientale

Il principio per cui danni e benefici ambientali vanno distribuiti in modo equo, senza penalizzare i più deboli.

Partecipazione

Il coinvolgimento degli abitanti nelle scelte sulla città: dalla semplice informazione fino al potere decisionale.

Gentrificazione

Il processo per cui il miglioramento di un quartiere ne fa salire i prezzi, spingendo via i residenti più fragili.

Riuso adattivo

Recuperare un edificio esistente assegnandogli una nuova funzione, invece di demolirlo e ricostruire.

Rigenerazione urbana

Il recupero di aree o quartieri degradati, idealmente unendo riqualificazione fisica e inclusione sociale.

Quando una fabbrica diventa città

In chiusura

Mettere le persone al centro significa accettare che la sostenibilità non è soltanto una questione tecnica da risolvere con i numeri giusti, ma una questione di giustizia: riguarda chi decide, chi beneficia e chi paga. È la bussola morale che dovrebbe orientare ogni scelta vista finora. Da qui in poi cambiamo registro: nelle ultime conferenze affronteremo come si convive con un clima che è già cambiato, come si misura davvero tutto questo e quali politiche possono renderlo realtà diffusa.

Riferimenti

• LetturaSherry Arnstein, A Ladder of Citizen Participation (1969) — la «scala» della partecipazione, vera o di facciata.
• ConcettoGli studi sulla green gentrification — quando il verde urbano espelle chi avrebbe dovuto goderne.
• SguardoRenzo Piano Building Workshop, la riconversione del Lingotto di Torino; altri grandi riusi industriali (Gasometer di Vienna, Tate Modern di Londra).
• IdeaIl riuso adattivo del patrimonio come strategia di sostenibilità ambientale e culturale insieme.